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Sep 10, 2023

Podcast Nr. 138: Trollhaugen, Wisconsin Eigentümer und Geschäftsführer Jim Rochford, Jr.

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Jim Rochford Jr., Eigentümer und Geschäftsführer von Trollhaugen, Wisconsin

10. Juli 2023

Klicken Sie hier für eine Übersicht der Bergstatistiken

Gehört:Die Familie Rochford

Gelegen in:Kommode, Wisconsin

Gründungsjahr:1950

Passzugehörigkeiten:Indy Pass – 2 Tage

Gegenseitige Partner:Keiner

Nächstgelegene Skigebiete:Wild Mountain (18 Minuten), Como Park (1 Stunde), Afton Alps (1 Stunde, 3 Minuten), Elm Creek (1 Stunde, 3 Minuten), Hyland Hills (1 Stunde, 18 Minuten), Buck Hill (1 Stunde, 22 Minuten), Welch Village (1 Stunde, 33 Minuten), Christie Mountain (1 Stunde, 24 Minuten), Powder Ridge (1 Stunde, 54 Minuten), Coffee Mill (1 Stunde, 56 Minuten)

Sockelhöhe:920 Fuß

Gipfelhöhe:1.200 Fuß

Vertikaler Fall:280 Fuß

Skibare Hektar:90 (durch die Erweiterung 2023 wird sich diese Gesamtzahl erhöhen)

Durchschnittlicher jährlicher Schneefall:50Zoll

Anzahl der Trails:24 (28 % Fortgeschrittene, 43 % Mittelstufe, 29 % Anfänger)

Liftanzahl:9 (4 Quads mit festem Griff, 5 Schlepplifte – die Anzahl der Lifte umfasst den neuen Partek-Stuhl 1 mit festem Griff, den Trollhaugen diesen Sommer installiert – sehen Sie sich die Bestandsaufnahme der Liftflotte von Trollhaugen im Lift Blog an)

Was wäre, wenn die größte Skistadt Amerikas nicht Aspen oder Telluride oder Park City oder Jackson wäre, sondern Minneapolis? Innerhalb einer Stunde von der Innenstadt entfernt liegen acht Skigebiete: Elm Creek, Como Park, Hyland Hills, Buck Hill, Afton Alps, Welch Village, Wild Mountain und Trollhaugen. Keiner von ihnen überschreitet in einer durchschnittlichen Saison eine Höhe von 360 Fuß oder sammelt mehr als 60 Zoll Schnee.

Enttäuschende Statistiken, die den Punkt unterstreichen: Nur der Hardcore würde solche Unebenheiten bewältigen, den windigen, wolkenverhangenen Winter im oberen Mittleren Westen ertragen, auf der Suche nach der Kurve, dem Loft, dem Schweben, diesem einzigartigen Moment des Skifahrens. Es gibt einen Grund, warum Vails erste Station auf seinem Marsch nach Osten Minneapolis war – dies ist eine Skistadt (und eine, in der man sich das Leben tatsächlich leisten kann).

Skifahren im Mittleren Westen ist für Uneingeweihte eine bizarre Welt. Überall gibt es Sessellifte, oft nebeneinander, die klar umrissene Hänge hinauffahren, die scheinbar aus der Ebene gezaubert sind. Zwischen diesen Stühlen ziehen Hochgeschwindigkeits-Seillifte mehr Skifahrer, als Sie für möglich gehalten hätten, und schneller, als Sie glauben können. Man geht davon aus, dass die Skigebiete klein sind, aber sie gehen einfach weiter und rollen Hügel um Hügel über riesige Schneekomplexe. In Afton sind 17 Hall-Sessellifte in Industriereihen angeordnet und durchqueren ein Labyrinth aus Rutschen und Leitern aus Schluchten, Tunneln und weit geöffneten Wänden. In Welch, einem Mini-Vail Mountain, enden endlose miteinander verbundene Trailpods am Back Bowl, einem Spinnennetz aus Brennern, die durch die Bäume tauchen. Bei Buck ist jeder Zentimeter reserviert, der Ort eine riesige Schule für Rennfahrer, für Stoßstangen, für Flippity-Flap-Flip-Flap-Brahs.

Trollhaugen ist ein kleiner Teil von alledem: vier Quads und fünf Seillifte, die ein Stück Land in Wisconsin bedienen, das auf etwa 100 Hektar größer als 260 Höhenmeter zu sein scheint. Die Familie Rochford – der die Anhöhe seit den 60er-Jahren gehört – hat dem Drang nach Kahlschlag widerstanden und stattdessen von Bäumen gesäumte Wege durch die Schluchten gezogen. Weite, offene Wände in Hülle und Fülle, ruhig und Zonen für schnelle und langsame Seilschlepp-Rocker. Der Grundbereich ist euro-alpin, vielleicht bayerisch oder skandinavisch thematisiert.

Lassen Sie sich nicht vom Kitsch des Mittleren Westens, den Wicket-Tickets, den Rube-Goldberg-Anfängerliften oder den Borvig-Quads aus den 70er-Jahren ablenken: Dies ist ein tolles und modernes Skigebiet. Die Pflege ist ausgezeichnet. Beschneiung und Nachtskilauf bedecken 100 Prozent der Hügel. Trollhaugen hat vor zwei Jahren ein brandneues Partek-Quad errichtet und installiert diesen Sommer ein weiteres. Es war ein erster Indy-Pass-Partner, der sich der sich schnell entwickelnden Skilandschaft mit Liftanbindung und seiner Wettbewerbsposition darin sehr bewusst war. Wenn Sie sieben direkte Konkurrenten haben, von denen einer zum Epic Pass gehört, ist Exzellenz Ihre einzige Option. Trollhaugen liefert.

Der Covid-Anstieg im Freien nimmt immer weiter zu; Begrenzung der Liftkarten; wie sich unterschiedliche Richtlinien der Covid-Ära auf Skigebiete nahe der Grenze zwischen Wisconsin und Minnesota auswirkten; Wilder Berg; Trollhaugens Tradition der Eröffnungen zu Beginn der Saison; warum Trollhaugen am 1. April nach einem 10-Zoll-Schneesturm geschlossen wurde; Schienenstaus nach dem Schließen; Was geschah, als Vail Resorts das nahegelegene Afton Alps kaufte? ob die Ankunft des Epic Pass zu Trollhaugens Entscheidung beigetragen hat, sich dem Indy Pass anzuschließen; wie sich die Indy-Besuche im Laufe der Zeit entwickelt haben; drei Generationen im Familienbesitz; Erinnern wir uns an eine Zeit, in der ein Postbote und ein Feuerwehrmann ein Skigebiet eröffnen konnten; die nicht Ski fahrenden Zahnärzte, die ein Skigebiet gekauft haben, um zu feiern; eine kurze Geschichte der Aufzüge von Trollhaugen; Aufgewachsen mit einem Skigebiet als Hinterhof; der überraschend umständliche Weg, den Rochford einschlug, um schließlich das Familienunternehmen zu leiten; das Familienerbe respektieren und gleichzeitig darauf aufbauen; ausführlicher auf Trollhaugens Expansion eingehen; Lichtungsskifahren bei Trollhaugen; warum die konzeptionelle Erweiterungskarte einen Dreifachstuhl zeigt, wir aber einen Vierfachstuhl bekommen; die stille Brillanz der Partek-Sessellifte; Intensivierung der automatisierten Beschneiung; wie sich durch die Erweiterung der jährliche Geländeerschließungsplan ändern könnte; Anbindung der Erweiterung an das eigentliche Skigebiet; Parkplatzerweiterungen; die Geschichte hinter dem mit alten Doppelstühlen bestückten Parkplatzschild; Welch Village; Seilschleppen versus Teppiche; das Schicksal des Summit Ropetow; Regel für Hochgeschwindigkeitsseilschleppe; ein eingezäuntes Skigebiet; Freitags 3 Uhr morgens; und hinter dem Namen und Thema Trollhaugen.

Trollhaugen ist die einzige der acht U-Bahnlinien Minneapolis-St. Paul-Skigebiete in Wisconsin. Es liegt vier Meilen östlich der Staatsgrenze und 18 Minuten von Wild entfernt. Normalerweise spielt das keine Rolle. Die Grenzen von US-Bundesstaaten sind praktisch gesehen größtenteils Straßenschilder. Keine Kontrollpunkte oder Papierkram. Vielleicht eine Geschwindigkeitsanpassung. Vielleicht eine leichte Veränderung der Geisteshaltung.

Aber während Covid war diese Adresse wichtig. Wisconsin hat größtenteils weniger strenge Covid-Sicherheitsmaßnahmen als sein Nachbarland eingeführt und diese schneller gelockert. Es ist nicht nötig, sie hier aufzulisten: Die Nettoauswirkung war, dass die Kasse von Trollhaugen klapperte. Rekordzahlen an Skifahrern steckten Rekordeinnahmen in den Joint. Und wie mir Rochford im Podcast sagt: „Wenn die Skifahrer in uns investieren, dann werden wir in sie investieren.“

Also riss Trollhaugen 2021 einen 52 Jahre alten Hall-Doppelstuhl heraus und stellte einen brandneuen Partek-Quad auf. Das war Phase eins eines dreijährigen Investitions- und Erweiterungsprojekts, das im kommenden Winter eröffnet werden soll, mit drei- anderthalb neue Trails und noch ein neues Partek-Quad.

Man kann gar nicht genug betonen, was für eine große Sache das für ein kleines Skigebiet im Mittleren Westen ist. Skifahrer, die sich an Neuengland oder die Rocky Mountains gewöhnt haben, wären über den Zustand der durchschnittlichen Liftflotte in Michigan, Wisconsin oder Minnesota verblüfft. Viele Riblets. Viele Hallen. Sehr wenige abnehmbare Teile. Sehr wenige Sicherheitsbügel. Es handelt sich um klassisches Skifahren, oft recht gut – die Beschneiung ist in der Regel hervorragend –, aber nicht durch die Extras großer Skigebiete in anderen Regionen überschattet. In diesem Viertel sind zwei neue Aufzüge in drei Jahren eine enorme Veränderung.

Trollhaugen ist nicht das einzige familiengeführte Skigebiet im Mittleren Westen, das dieses Jahr investiert. Buck Hill, Wild Mountain, Nub's Nob und Perfect North errichten diesen Sommer ebenfalls neue Quads. Und die großen Betreiber des Mittleren Westens haben ihre Cash-Kanonen voll aktiviert: Boyne wirft einen D-Line-Sixer auf The Highlands und einen festen Quad und Triple in Boyne Mountain ab; Midwest Family Ski Resorts baut Sixpacks in Snowriver und Lutsen; und Wisconsin Resorts baut ein zweites Hochgeschwindigkeits-Quad nach Mt. Holly und ein dreifaches nach Alpine Valley, Michigan. Der neue Lift von Trollhaugen wird jedoch die einzige Geländeerweiterung der Region für die Skisaison 2023/24 sein. Das ist eine wirklich große Sache und es lohnt sich, genauer hinzuschauen.

Ich habe in der Einleitung gesagt, dass Trollhaugen das erste Skigebiet in Amerika war, das für die Skisaison 2022–23 eröffnet wurde. Es war tatsächlich der erste, der am 19. Oktober einen Sessellift eröffnete. Wild Mountain und Andes Tower Hills, beide in Minnesota, eröffneten am 18. Oktober Seillifte.

Ich deutete an, dass Loveland zusammen mit Keystone und Arapahoe Basin im Summit County, Colorado, liegt. Loveland liegt tatsächlich gleich hinter der Grenze, im Clear Creek County. Breckenridge und Copper Mountain liegen ebenfalls im Summit County.

Ich sagte, dass Welch Village „ein Dutzend Sessellifte gehabt haben muss“. Es hat acht.

Ich sagte, dass Trollhaugen ein „bayerisches“ Thema habe, aber die Hintergrundgeschichte, die Rochford uns erzählte, legt nahe, dass die kunstvollen Gebäude am Fuße des Skigebiets besser als „skandinavisch“ einzustufen sind.

Das Skifahren im Mittleren Westen hat etwas, das äußerst erfreulich ist. Auch für diejenigen, die andere Möglichkeiten haben. Erinnern Sie sich an den Film „The Family Man“ aus dem Jahr 2000, in dem ein reicher Idiot, gespielt von Nick Cage, in eine alternative Zeitlinie gedrängt wird, in der er seinen Ferrari, seinen Schrank voller 10.000-Dollar-Anzüge und einen selbstgefälligen Wall-Street-Job auszieht? Und plötzlich lebt er in einem Vorort von New Jersey als Reifenverkäufer, der zwei Kinder in einem Minivan herumfährt. Und zuerst meint er: „Oh Mann, das ist doch ein Mistkerl.“ Aber am Ende des Films meckert er über den Preis einer Tüte Steinsalz und genießt das häusliche Leben in seinem chaotischen, heruntergekommenen Haus in Maplewood oder wo auch immer.

Skifahren im Mittleren Westen ist so ähnlich. Wenn Sie an RFID und superschnelle Lifte und 3.000 Hektar große Spielplätze voller Rutschen und Lichtungen sowie 15 Fuß hoher Naturschneebasen gewöhnt sind, können Sie sich Skifahren ohne diese Juwelen vielleicht nicht vorstellen. Aber was wäre, wenn Sie sich dazu zwingen würden? Was wäre, wenn Sie an einem überfüllten Samstag an einem Hügel im Mittleren Westen anhalten und nur deshalb Ski fahren würden? Umgeben von Tausenden von Skifahrern, denen es offenbar egal war, dass die Sessellifte keine beheizten Toiletten oder mit Netflix ausgestatteten Sicherheitsbügel hatten? Wer tut so, als ob er auf der besten Party aller Zeiten wäre? Wer scheint so schwindlig zu sein wie alle anderen Skifahrer, die Sie jemals irgendwo gesehen haben?

Es ist seltsam, dass die Menschen, die sich in Bezug auf Skigebiete im Mittleren Westen am unsichersten zu sein scheinen, diejenigen sind, die noch nie in einem Umkreis von 50 Meilen um eines davon waren. Ich sehe das jedes Mal, wenn ich einen Beitrag über den Mittleren Westen schreibe – den Hass, den Impuls, etwas herabzusetzen, das so viele Menschen lieben. Es ist alles so dumm und langweilig, so langweilig. Beim Skifahren im Mittleren Westen geht es darum, das zu genießen, was da ist, und nicht darüber zu jammern, was nicht da ist. Ja, es ist eine andere Art des Skifahrens als in den Rocky Mountains oder in Neuengland. Aber es macht Spaß. Eine oft überkomplizierte Sache, die auf das Wesentliche reduziert wird.

Wenn Sie Skifahren lieben, werden Sie Skifahren in Trollhaugen lieben. Ja, es erfordert eine gewisse Kreativität, sich zu engagieren, neue Linien aus dem Hang zu zeichnen und zwischen häufigen Sesselliftfahrten in den Moment zu versinken. Aber genau wie ein Minivan Sie an den gleichen Ort bringt wie ein Ferrari, kann Sie diese abgespeckte Version des Skifahrens genau dorthin bringen, wo Sie hin müssen. Wenn du es zulässt.

Der Blick vom Gipfel des Spirit Mountain auf den St. Louis River, kurz bevor er in den Lake Superior mündet. An der Basis der Lifte (Spirit ist ein auf dem Kopf stehendes Skigebiet) liegt der Berg nur etwa eine halbe Meile von der Grenze zu Wisconsin entfernt.

Rochfords Großeltern kauften Trollhaugen in den 1960er Jahren. Während des Podcasts kommentierte er: „Ich wette, dass von den Skigebieten, die wir Ende der 60er und Anfang der 70er Jahre in Wisconsin hatten, heute die Hälfte geöffnet ist.“ Es ist schwierig, genaue Zahlen darüber zu erhalten, was vor über 50 Jahren existiert hat oder nicht, aber ich habe diese alten Karten vom Wisconsin Lost Ski Areas Project ausgegraben:

Zum Vergleich finden Sie hier eine vollständige Liste der aktiven Skigebiete in Wisconsin. Teilweise haben Skigebiete ihren Namen geändert: Aus Rib Mountain heißt beispielsweise Granite Peak. Ich würde hier gerne ein Side-by-Side machen, aber das wäre ein Projekt, für das ich im Moment einfach keine Zeit habe:

Die Erweiterung von Trollhaugen ist eine von sieben, die diesen Sommer in US-Skigebieten stattfinden. Hier eine Übersicht:

Wir besprechen kurz die coole Sesselliftstruktur (die ich als „Schild“ bezeichnet habe) am Eingang von Trollhaugen. Hier ist es:

Trollhaugen hat zwei Arten von Seilschleppen – diese verrückten Rube-Goldberg-Geräte im Anfängerbereich, die aussehen, als wären sie etwa 175 Jahre alt:

Und diese Brenner für die Park Brahs:

Trollhaugen handelt, wie die überwiegende Mehrheit der Skigebiete im Mittleren Westen, immer noch mit Wicket-Tickets aus Metall. Doch anstatt an der Talstation jedes Lifts einen Wärter zu stationieren, grenzt das Skigebiet den Talbereich ab und lässt nur einen Zugangspunkt zu den Liften übrig. Ein Angestellter überprüft das Ticket einmal – ein ziemlich brillantes (und kostengünstiges) System zur Betrugsprävention:

Viele Skigebiete nutzen das kostenlose Frühlingsskifahren als Anreiz für neue Passinhaber. Kaufen Sie Ihren Saisonpass 2023–24 im Februar 2023 und fahren Sie den Rest der Saison 2022–23 kostenlos Ski. Aber viele Skigebiete in Minnesota und Wisconsin verlangen für das Frühlingsskifahren eine Gebühr. Trollhaugen ist einer von ihnen und verlangt von neuen Passinhabern für die Saison 2023-24 75 US-Dollar für den Zugang im Frühjahr 2023, wenn sie im Frühling Skifahren wollten. Eigentlich kein schlechter Deal, denn das ist wahrscheinlich nicht viel mehr als der Preis einer Wochenend-Liftkarte. Hier sind die anderen Skigebiete in der Region, die neuen Passinhabern eine Gebühr für den Frühlingszugang berechnen:

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